Las cucharas desechables son un flagelo en el planeta: las usamos durante unos minutos para engullir nuestra comida para llevar o helado y luego tirarlas. Terminan en un vertedero, donde permanecen durante cientos de años, o en el océano, envenenando la vida marina. Pero pronto llegará el día en que los utensilios de un solo uso sean reliquias del pasado.
Una nueva instalación en la Bienal de Diseño de Londres nos ayuda a imaginar este futuro al presentar cientos de cucharas de un solo uso como si ya estuvieran extintas. Los diseñadores Peter Eckart y Kai Linke, que crearon esta exhibición, reunieron cientos de cucharas de sus propias colecciones, las organizaron ingeniosamente por color y las exhibieron en vitrinas que normalmente albergarían fósiles o especies de mariposas en un museo de historia natural. Las cucharas de plástico están diseñadas para estimular una conversación sobre cómo incluso un buen diseño puede tener resultados negativos y el cambio sistémico necesario para combatir esta crisis ambiental.
De alguna manera, esta exhibición surgió por accidente. Hace veinte años, Eckhart y Linke comenzaron a recolectar cucharas desechables por separado. Ambos estaban fascinados por el diseño de estos simples objetos cotidianos. “Algunas son realmente hermosas”, me dice Eckhart. “Vienen en diferentes colores y materiales. Algunos incluso están hechos por diseñadores famosos, como [Philippe] Starck ".
Como profesor de diseño en la Hochschule für Gestaltung en Offenbach, Alemania, Eckhart comenzó a usar las cucharas como dispositivo de enseñanza. Él y sus alumnos discutieron la complejidad de las cucharas, desde las proporciones hasta los materiales. Juntos, la clase creó un "mapa de complejidad" que presenta todos estos elementos de la cuchara; el mapa se exhibe en la exhibición de Londres. “Las cucharas de plástico no solo están bien diseñadas, son perfectas”, dice Eckhart. “Son tan efectivos para cumplir un propósito, por eso son tan populares en todo el mundo. Pero también son un ejemplo de cómo el diseño puede tener consecuencias no deseadas ".
De hecho, si bien la exhibición señala la genialidad del diseño de la cuchara desechable, también es una advertencia sobre cómo un diseño muy innovador puede ser destructivo cuando los diseñadores se enfocan en soluciones fáciles a corto plazo. Podría decirse que las cucharas de plástico nos facilitaron la vida y apoyaron el crecimiento de varias industrias, pero estos beneficios han tenido un costo enorme para el planeta. La mayoría de los cubiertos desechables terminan entre los millones de toneladas de plástico en los vertederos y el océano, donde nunca se biodegradarán, sino que se romperán en pedazos cada vez más pequeños que, en última instancia, pueden terminar en la cadena alimentaria.
Se está gestando un movimiento mundial para erradicar los plásticos de un solo uso. A partir de este verano, la Unión Europea lo prohibirá, y Eckhart espera que pronto, el único lugar donde encontraremos cubiertos desechables sea en las exhibiciones de los museos. Pero también le preocupa que los diseñadores sigan buscando soluciones simples, como cambiar el plástico por madera o bambú. "Pero cuando lo piensas, esto está reemplazando un problema por otro", dice Eckart. “La madera proviene de árboles, que deberán cortarse y luego enviarse a todo el mundo. No es una solución más sostenible ".
Thomas Geisler, curador del pabellón alemán de la Bienal de Diseño de Londres y seleccionado Spoon Archaeology, dice que uno de los mensajes más poderosos de la exhibición es que nos anima a pensar en los problemas de una manera más matizada. “Vivimos en una época en la que todo el mundo quiere respuestas sencillas”, dice. “Pero los problemas a los que nos enfrentamos son complejos y multifacéticos, por lo que necesitan soluciones complejas. Necesitamos impulsar cambios estructurales y sistémicos, no solo soluciones rápidas ".
Entonces, ¿qué podría reemplazar a la cuchara de un solo uso? Eckhart sugiere que imaginemos un sistema completamente diferente. En la exhibición Spoon Archaeology, presenta varias películas que ofrecen nuevas formas de pensar sobre la alimentación. Uno es un documental poco conocido de 1972 llamado Banana Leaf realizado por los famosos diseñadores industriales estadounidenses Ray y Charles Eames. La película explora cómo personas de todas las clases sociales del sur de la India comen su comida con las manos de una hoja de plátano. “Lo interesante es que trasciende las líneas de castas”, dice Eckart. "Las personas más pobres comen de una hoja de plátano, pero las de la casta más alta también comen de la hoja de plátano".
Eckhart no sugiere necesariamente que todos tiremos nuestros cubiertos, pero señala que en muchas culturas, ya existen muchas soluciones para comer de manera más sostenible, por lo que podríamos usarlas como inspiración para reinventar cómo comemos por completo. Y como alguien que pasó muchos años en el sur de la India y comió muchas comidas con los dedos de una hoja de plátano, recomiendo la experiencia. Desarrolla una nueva apreciación por la textura de los alimentos al tocarlos con las manos, y cuando termina, no hay platos que lavar; puede abonar todo.
