Calor sofocante. Extinción de especies. Cielos contaminados.

Este es el futuro que le espera al mundo a menos que la humanidad tome medidas drásticas para poner fin a una serie de crisis medioambientales que se multiplican rápidamente, según un nuevo informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

La séptima edición del informe Perspectivas del Medio Ambiente Mundial (GEO-7) ofrece una visión sombría de las próximas décadas. Sin embargo, sus autores afirman que aún es posible evitar las peores previsiones si los países adoptan rápidamente medidas significativas para hacer frente al cambio climático, la pérdida de naturaleza, tierra y biodiversidad, y la contaminación y los residuos.

«Con un esfuerzo conjunto de todo el gobierno y toda la sociedad, la humanidad aún puede cambiar el rumbo», afirma Maarten Kappelle, jefe de servicio de la Oficina de Ciencia del PNUMA. «Pero si los países siguen demorando su respuesta colectiva, miles de millones de personas se enfrentarán a un futuro incierto, especialmente aquellas que viven en los países en desarrollo».

GEO-7, fruto del trabajo de 300 científicos, creó un modelo de cómo sería el planeta en 2050 si las naciones continuaran realizando tres acciones destructivas para el medio ambiente: contaminar, emitir gases de efecto invernadero y destruir los espacios naturales. En la primera de las tres historias sobre el informe, presentamos algunas de las conclusiones clave de ese modelo.

Las olas de calor paralizantes se volverán habituales.

Se prevé que las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta aumenten hasta alcanzar los 75 000 millones de toneladas al año en 2050, lo que supone un incremento del 50 % con respecto a los niveles actuales. Esto desestabilizará el clima y provocará un aumento de las olas de calor, que se prevé que afecten a toda la población mundial —unos 9200 millones de personas— en 2050. Prácticamente ningún rincón del planeta quedará a salvo del calor extremo.

La extracción de recursos provocará una devastación medioambiental generalizada.

Se prevé que solo el cambio climático reducirá el producto interior bruto mundial en un 4 % anual para 2050. A medida que aumenten las temperaturas y se agrave la crisis, esa cifra ascenderá hasta alcanzar un asombroso 20 % en 2100. Eso sería solo un poco menos que la contracción que sufrió Estados Unidos durante la Gran Depresión de los años veinte y treinta. La recesión se verá agravada por los efectos de la contaminación y la desaparición de la naturaleza. Los pobres serán los más afectados por esta convulsión económica y la brecha entre ellos y los ricos seguirá aumentando.

La contaminación atmosférica seguirá afectando a las ciudades y causando muertes.

El GEO-7 prevé un ligero descenso de la contaminación atmosférica para 2050. Sin embargo, debido al aumento de la urbanización, el número absoluto de personas expuestas a los contaminantes atmosféricos aumentará. Para 2050, 4200 millones de personas inhalarán regularmente niveles peligrosos de una sustancia especialmente problemática, las PM 2,5. El informe estima que las muertes relacionadas con la contaminación atmosférica costarán a la economía mundial entre 18 y 25 billones de dólares estadounidenses hasta 2060.

Los espacios naturales seguirán desapareciendo a un ritmo alarmante.

El mundo perderá un millón de kilómetros cuadrados de bosques, turberas y otros espacios naturales. Esto se debe a la expansión de las tierras de cultivo necesarias para alimentar a una población mundial en aumento con un gusto cada vez mayor por la carne. Debido a la pérdida de ecosistemas, se prevé que la abundancia media de especies del planeta —una cifra única que refleja la diversidad y la distribución de la vida— disminuya un 3 %.

Más personas sufrirán el doble golpe de las sequías y las inundaciones.

Si no se controla, el cambio climático expondrá a unos 1100 millones de personas más a lluvias torrenciales y a otros 900 millones a sequías intensas para 2050. Este doble golpe climático contribuirá a empujar a 132 millones de personas a la pobreza y pondrá a otros 24 millones en riesgo de padecer hambre para 2040. Para 2050, 3300 millones de personas, es decir, un tercio de la población mundial, se enfrentarán a situaciones de estrés hídrico.

La Tierra podría atravesar varios puntos de inflexión medioambientales, con resultados potencialmente desastrosos.

GEO-7 afirma que el mundo se está acercando a una serie de umbrales relacionados con el clima a partir de los cuales podría no haber vuelta atrás. Las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida occidental podrían colapsar, provocando un aumento del nivel del mar de 10 metros. El deshielo del permafrost podría liberar enormes cantidades de metano, un potente gas de efecto invernadero, y acelerar el calentamiento. La selva amazónica podría marchitarse y convertirse en una sabana, privando al planeta de uno de sus sumideros de carbono más importantes. Todos los corales de aguas cálidas desaparecerían, lo que devastaría los ecosistemas submarinos y amenazaría la pesca en todo el mundo. Incluso las corrientes oceánicas y la corriente en chorro podrían verse afectadas, lo que provocaría un caos climático.

Todavía hay tiempo para salvar el planeta… y a nosotros mismos.

Por muy grave que sea la situación, el futuro de la Tierra no está escrito en piedra, sostiene GEO-7. La humanidad aún tiene tiempo para hacer frente al cambio climático, la pérdida de naturaleza y la contaminación. Pero será necesario introducir cambios urgentes y sin precedentes en la forma en que los países gestionan sus economías, gestionan los materiales y los residuos, generan energía, producen alimentos, utilizan las materias primas y tratan el medio ambiente.

FUENTE: www.unep.org